W małym miasteczku, w którym wszyscy się znają, dochodzi do trzech morderstw. Ofiary to starsze kobiety. Wydaje się, że poza szczególnym okrucieństwem zbrodni nic nie łączy, ale szybko wychodzi na jaw, że zamordowane kobiety były w przeszłości związane z tajemniczym instytutem. Wszystko wskazuje na to, że w budynku tej posępnej instytucji działy się rzeczy, które są przyczyną obecnych wydarzeń. Niełatwo jednak odkryć sekrety z przeszłości miasteczka – zazdrośnie skrywa je miejscowa elita. Katarzyna jest młodą dziewczyną wychowywaną przez surową babkę. W jej głowie mieszają się myśli, zdarzenia i różne osobowości. Ze strzępków rozmów samej z sobą wyłania się jej tragiczna historia, pełna przemocy, zła i okrucieństwa. Kim jest Katarzyna i czy jej losy mają związek z instytutem i tajemniczymi morderstwami? Co się działo w instytucie i dlaczego mieszkańcy chcą ukryć prawdę? Czy przeszłość miejscowych notabli wyjdzie na jaw? Instytut to pełen napięcia i tajemnic thriller, w którym obie narracje książki – opis dochodzenia policji oraz losy Katarzyny opowiedziane przez nią samą – splatają się na koniec w jedną historię wyjaśniającą wszystkie wątki i zagadki.