Garri Kasparow, trzynasty mistrz świata i jeden z najwybitniejszych szachistów w historii, przygląda się spuściźnie swoich wielkich poprzedników. Obszernie przedstawia losy i najpiękniejsze partie szachowych mistrzów świata, a także ich głównych rywali do tego tytułu, prezentując analizę stylu ich gry oraz idee, którymi wzbogacili sztukę szachową. Bohaterami tego tomu, otwierającego trzyczęściowy cykl, są dawni „niekoronowani królowie” szachów oraz czwórka pierwszych oficjalnych mistrzów świata: Wilhelm Steinitz, Emanuel Lasker, Jose Raul Capablanca i Aleksander Alechin.