W obliczu upadku Francji w 1940 roku marszałek i premier rządu, Philippe Pétain, na mocy decyzji Zgromadzenia Narodowego otrzymał pełnię władzy. Jednak zamiast kontynuować walkę, oglosił kapitulację i został szefem kolaboracyjnego państwa zależnego od III Rzeszy. Po wojnie stanął przed sądem. W książce został opisany proces, który zakończył się wyrokiem skazującym byłego już marszałka na śmierć za zdradę stanu.