Detektywi Tajniak i Jawniak wprowadzają Tintina w szczegóły pewnej zagadki kryminalnej. Chodzi o fałszywe dwudziestofrankówki i tajemniczego topielca. Trop prowadzi Tintina do statku transportowego „Karaboudjan”, z którego załogi pochodził ów mężczyzna. Kiedy reporter usiłuje rozejrzeć się na statku, zostaje nagle ogłuszony, związany i uwięziony w ładowni. „Karaboudjan” wychodzi w morze… Sytuacja zdaje się beznadziejna, ale wrodzone spryt i optymizm pozwalają Tintinowi się uwolnić… Jaką tajemnicę skrywa załoga okrętu i kim okaże się ekscentryczny kapitan Baryłka? Tematyka Kraba o złotych szczypcach jest odmienna od tego, do czego Hergé przyzwyczaił czytelników, czyli komentowania aktualności światowej polityki. Było to podyktowane wymogami cenzury w okupowanej przez Niemców Belgii (album ukazał się w roku 1941, a już dwa lata później został wydany w kolorze).