Gunarew Jatwiag stanął naprzeciw Varga i poniósł klęskę. Okazja do wyrównania rachunków przepadła, a znienawidzony wiking wciąż żyje i rośnie w siłę u boku nowych sojuszników. Choć Jaćwing zachował życie, jego ciało jest słabe i poranione, a wola została złamana. Aby dopełnić przysięgi złożonej umierającemu ojcu, musi wykrzesać z siebie ogień życia na nowo.

Jego los nie należy już jednak tylko do niego. Przeznaczenie rzuca go w sam środek bezlitosnej gry władców: cesarzy Romana I Lekapena i Konstantyna VII Porfirogenety, kniazia Igora Rurykowicza oraz nowej figury na szachownicy – bezwzględnego księcia Drewlan, Mała, który cierpliwie czeka na właściwy moment, by uderzyć i pozbyć się wareskiego jarzma.

Jest jeszcze Zoe – urodzona w porfirowej komnacie córka cesarza, z którą łączy go dług za obustronnie ocalone życie... a może coś więcej? Między wojownikiem a księżniczką wyrasta jednak niemożliwy do skruszenia mur, zbudowany z władzy i pochodzenia.

Gdy do walki o dominację stają najpotężniejsze figury ówczesnego świata, a historia splata ich losy w krwawy węzeł, przeżyją tylko ci, którzy potrafią uderzyć najcelniej i najmocniej.

Czy Gunarew pozwoli, by uczyniono z niego narzędzie wielkiej polityki, czy poświęci wszystko, by dokonać zemsty? A może bogowie zgotują mu zupełnie inny los?