W państwach o systemach totalitarnych, jakimi były Związek Radziecki i III Rzesza, propaganda była bardzo ważnym elementem funkcjonowania aparatu państwowego. Oba systemy - komunistyczny i nazistowski - przywiązywały ogromną wagę do kontroli stanu świadomości i postaw politycznych obywateli. Niemiecki i radzieckie elity władzy dysponowały sporym doświadczeniem w manipulowaniu nastrojami społecznymi. Wojna niemiecko-radziecka stworzyła ogromną potrzebę wykorzystania środków propagandowych do mobilizacji milionów ludzi na rzecz nadzwyczajnych poświęceń dla państwa, narodu i jego przywódcy oraz bezwzględnej walki z wrogiem. W obu przypadkach dehumanizacja wroga była podstawą kreowania jego wizerunku. ze Wstępu