Czternastoletni Staś Tarkowski i ośmioletnia Angielka, Nel Rawlison, dzieci inżynierów pracujących w zarządzie kompanii Kanału Sueskiego, zostają porwani jako zakładnicy przez wyznawców Mahdiego, przywódcy powstania mahometan sudańskich przeciwko Anglikom. Dzielny chłopiec zabija porywaczy. Wraz z parą murzyńskich zbiegłych niewolników, Kalim i Meą, Staś i Nel wędrują przez pustynie i puszcze Afryki. W trakcie podróży przeżywają niebezpieczne przygody, z których wychodzą cało tylko dzięki odwadze i zaradności Stasia. Ich wędrówka trwa wiele miesięcy. Czy uda się im dotrzeć do swoich rodziców?