Przybył siódmego dnia naszej podróży... Oto tajny raport zhańbionego byłego urzędnika Ministerstwa Spraw Zagranicznych, Laurence’a Jago, sporządzony na pokładzie statku pocztowego Tankerville, zmierzającego do Filadelfii. Rok 1795. Jago ma za zadanie pomóc urzędnikowi państwowemu w dostarczeniu do Kongresu kopii traktatu, który ma uniemożliwić Amerykanom zawarcie sojuszu z Francją przeciwko Wielkiej Brytanii. Kiedy jednak urzędnik ginie w niefortunnym – i najwyraźniej „przypadkowym” – wypadku, a traktat znika, Laurence uświadamia sobie, że tylko on może zapobiec nadciągającej katastrofie. Podczas poszukiwań na statku Jago szybko odkrywa, że jego współpasażerowie – w tym zbiegli francuscy arystokraci, amerykański właściciel plantacji, irlandzka aktorka i towarzyszący jej tańczący niedźwiedź – wszyscy mają własne powody, by odnaleźć traktat. Czas ucieka, a Laurence musi odnaleźć zarówno dokument, jak i mordercę, zanim sam padnie ofiarą „nieszczęśliwego wypadku”.